« Il n'y a pas de vent favorable pour celui qui ne sait pas où il va »
Lucius Annaeus Seneca
Comprendre l’échelle d’une carte
Toute carte a une échelle (exemple 1:25 000) indiquée sur sa couverture et dans sa légende. Le premier chiffre représente la distance sur la carte, le second sa correspondance sur le terrain. Sur une carte au 1:25 000e, 1 cm sur la carte correspond donc à 25 000 cm dans la réalité, soit 250 m. Les cartes à l’échelle 1:25000e sont à privilégier pour effectuer une randonnée.
Calculer une distance sur la carte
L’échelle qui est indiquée sur la carte vous aidera à calculer des distances. En effet, si vous possédez une carte au 1:25 000e, sachant que 1 cm sur la carte correspond à 250 m dans la réalité, on pourra rapidement calculer que 4 cm sur la carte représenteront pour vous une distance de 1 km. Sur les cartes au 1:100 000e et plus, un kilométrage est également indiqué le long des routes.
Trouver le nord et orienter sa carte
Une carte est toujours orientée vers le nord. Sur votre carte, celui-ci se trouvera donc en haut dans l’axe lorsque vous tenez la carte dans le sens des écritures. Une fois localisé votre position, une carte correctement orientée vous permettra d'identifier les repères (sommets, vallées) que vous pouvez observer sur le terrain.
Routes, pistes et sentiers
Les routes asphaltées sont signalées par deux traits pleins colorés, et de couleur blanche pour les routes communales. Lorsque la voie est interdite aux véhicules à moteur, un trait transversal noir entravant la route est représenté. Enfin, les sentiers sont représentés par un trait noir en pointillés.
Itinéraires balisés
Les itinéraires balisés sont surlignés d'un trait rouge foncé. On distinguera les itinéraires importants, des autres sentiers (sentiers locaux) pour lesquels le trait est plus fin et souvent en pointillés. Enfin, le nom des principaux sentiers balisés est annoté le long de leur cheminement. Ici le pointillé rouge représente la traversé du glacier.
Lignes fines / lignes larges
Marquées en orange sur la carte, les courbes de niveau représentent le relief. Une courbe de niveau relie tous les points de même altitude sous forme d'une ligne continue. L’écart entre ces courbes est défini dans la légende, est en règle générale de 10 mètres
Afin de faciliter la détermination des altitudes, chaque palier de 50 mètres est marqué d'une courbe de niveau plus épaisse. Entre chaque ligne épaisse, 4 lignes fines "dessinent" le relief par paliers de 10 mètres. Dans les zones planes, il peut arriver que des "sous-courbes" de niveau en pointillés orange apportent de manière ponctuelle une plus grande précision.
Comment déterminer le haut et le bas d'une pente et savoir si elle est faible ou forte ?
Pour distinguer le haut du bas d’un relief, le premier repère est l’altitude, qui est indiquée sur certains points de la carte ainsi que sur certaines courbes de niveau. Ces indications permettent de visualiser le sens de la pente.
Les sommets apparaissent par des courbes de niveau concentriques qui forment "un mamelon", souvent accompagné d’une indication d’altitude sommitale. Pour éviter toute confusion avec les simples chiffres d’altitude, celles-ci sont notées principalement sur les courbes les plus épaisses qui marquent des caps symboliques comme 1600 m, 1700 m ou 1800 m. On trouve également sur la carte des points géodésiques représentés par des triangles ou des ronds noirs avec un point central.
Les ombrés permettent de lire le terrain en trois dimensions. Plus l’ombre est foncée, plus la pente est raide. L’intensité et l’orientation de ces ombrés simulent un éclairage qui aide à comprendre le relief. Avec un peu de pratique, la combinaison des ombrés, des zones rocheuses, des sommets ou encore des cours d’eau permet de visualiser le terrain en 3D à partir de la simple lecture de la carte.
L’espacement des courbes de niveau est un indicateur essentiel. Les courbes rapprochées indiquent une pente forte tandis que les courbes espacées signalent une pente douce ou un terrain quasi-plat. Parfois, la pente est si raide que les courbes se confondent et la carte représente alors des zones rocheuses.
Rivières, rochers et glaciers
La couleur bleue est utilisée pour l'eau : rivières, lacs, etc... (Les hachures bleues sont des marécages) Sur les hauts reliefs, lorsque les courbes de niveau sont tellement serrées qu'elles en deviennent illisibles, la carte comporte un dessin spécifique pour représenter les secteurs rocheux et les falaises. Les zones de pierriers ou d'éboulis sont représentées par de simples petits points noirs . Si les courbes de niveau deviennent bleues, il s'agit d'un névé permanent ou d'un glacier. La couleur verte est utilisée pour la végétation (en fonction des nuances de vert: forêt, plaines, etc...)
Occupation humaine
Les zones roses saumon-orange indiquent généralement des zones urbanisées ou bâties. Cela comprend les maisons, les bâtiments publics, les installations et parfois les petites agglomérations.
Les zones jaunes représentent souvent des terres cultivées ou ouvertes, comme des champs, des prairies ou des clairières.
Les zones blanches indiquent des espaces dégagés sans végétation dense, tels que les terrains rocheux, les zones de plaines ou montagneuses et les espaces ouverts avec peu ou pas de végétation (comme des golfs, etc...)
Et énormément d'éléments artificiels comme les téléskis, voies ferrées, tramways, etc... se trouvent sur ces cartes et se retrouvent catégorisés dans la légende.
Quadrillage GPS et calcul de coordonnées
Votre carte comporte différents quadrillages de couleur noire ou bleue et des repères dans la marge associés à des coordonnées. Sur les cartes récentes, portant la mention "Système de coordonnées EUREF89-WGS84 pour GPS, le quadrillage bleu correspond à des carrés de 1 km de côté. D'autres repères et coordonnées sont présents dans la marge (en bleu ou noir) et sur la carte (croix noires fines). Ils permettent de calculer, à l'aide d'une équerre graduée, les coordonnées de n'importe quel point de la carte exprimées en degrés ou en grades.
Éléments de légende : couleurs, symboles...
En cas de doute, n'hésitez pas à vous référer à la légende qui figure sur le rabat interne de votre carte. Certains symboles sont utilisés pour représenter des ouvrages spécifiques (cabine de libre accès ou sous réservation, abri, etc...), une ligne comme une délimitation d'un parc national etc,...
Merci d’avoir lu cet article, j’espère qu’il vous aura plu.
En complement cet article, vous pouvez lire en cliquant : Retrouver son chemin : guide pour évoluer sans se perdre